Gato-bravo

Gato-bravo
Felis silvestris

Gato-bravo

O gato-bravo europeu é semelhante ao gato-doméstico listado ou malhado, distinguindo-se deste pela sua estatura, em geral superior, robustez dos membros, coloração e comprimento da pelagem, e pela cauda cilíndrica, espessa e truncada na extremidade. A coloração da pelagem é variável, podendo distinguir-se três tipos: cinzenta, castanho-claro ou, mais raramente, melânica. Possui uma ou mais bandas dorsais negras de extensão variável; cauda com anéis pretos, normalmente completos, em número variável; quatro ou cinco riscas negras na cabeça e duas outras paralelas de cada lado da face. A pelagem dos flancos apresenta um desenho riscado ou manchas negras muito imprecisas e frequentemente ausentes. A almofada do nariz é cor-de-rosa, circundada de negro, e os olhos são cor de âmbar. Os machos pesam em média 5 kg, para 50 cm de comprimento sem a cauda, e as fêmeas, mais pequenas, pesam em média 3,5 kg.

O gato-bravo, à semelhança de outros felídeos, é um animal solitário, silencioso, discreto e de hábitos predominantemente nocturnos, embora em locais preservados da perturbação humana tenha também actividade diurna. Trepa bem às árvores, por onde se desloca com frequência. Roedores, coelhos e lebres são as suas principais presas.
Abriga-se em cavidades das árvores, em fendas nas rochas, tocas de coelho ou texugo e sob detritos caídos. Foge da presença do homem, e prefere sobretudo os bosques isolados.

Acasala no início do Inverno e, após um período de gestação é de 63 a 68 dias, nascem as crias, entre dois e seis indivíduos (média 3). As crias ficam com a mãe até aos 4-5 meses, mas podem não se tornar independentes antes dos 10 meses. Os machos são sexualmente activos entre Dezembro e Julho, mas as fêmeas só excepcionalmente têm duas ninhadas num ano.

Vive um máximo de 11 anos, tendo como principais predadores as aves de rapina, como a águia-real, que pode capturar crias de gatos bravos. Mais raramente, o lobo poderá ser também um predador do gato-bravo. Estudos revelam uma elevada mortalidade por causas humanas, como por exemplo caça ilegal e atropelamento. Outro risco para a preservação da espécie é o cruzamento com o gato-doméstico.